Moscas blancas - - - - - White flies - - -

Moscas blancas

White flies

Moscas blancas sobre una fuchsia
(algunas marcharon al hacer la foto)

White flies on a fuchsia
(some flew away when taking the picture)

Las plagas de mosca blanca perjudican seriamente a las plantas debido a su gran número y a sus hábitos o "sistema de trabajo".

Gran cantidad de pequeñísimos insectos voladores blancos se sitúan en el envés de las hojas más tiernas, clavan sus aguijones en ellas para alimentarse y ponen allí infinidad de huevos que maduran en poco tiempo. El ciclo es corto por lo que, en una temporada, nacen varias generaciones cada vez más numerosas.

Atacan a muchas clases de plantas.

Llegan incluso a ser molestas para las personas. Penetran en las vías respiratorias y provocan ataques de tos. A mí me llegó una hasta el tímpano y estuve unas horas oyendo extraños ruidos.

En Canarias y EE.UU. existen unas moscas blancas "gigantes" que se describen al final de esta página.

Huevos de mosca blanca
Envés de hoja de Hibiscus syriacus
Las manchas negras son negrilla.

White fly eggs
Underside of leaf of Hibiscus syriacus
The dark areas are black mould

Las hojas seriamente atacadas llegan a morir. La planta decae. Se originan principalmente cuatro problemas para la hoja:

Menor disponibilidad de nutrientes para la planta ya que gran parte de los mismos se los llevan los insectos.
Los excrementos de los insectos caen en las hojas inferiores. Éstas aparecen brillantes y pegajosas. Si no se lavan estas hojas (agua), pueden proliferar en ellas hongos del tipo "negrilla".
Penetración de aire por los orificios con lo que se desequilibran las presiones internas para la circulación de savia.
Los orificios quedan abiertos a ataques de hongos, bacterias y virus que se extienden a toda la hoja y a la planta. Éste es el principal problema.
Los mismos insectos pueden ser portadores de los citados elementos patógens, contagiando rápidamente a varias plantas.

Huevos de mosca blanca
La zona del rectángulo se amplía más abajo

White fly eggs
Below is a close up of the rectangular area

Cáscaras de los huevos (ya han nacido)
Los puntos negros son
picaduras infectadas por hongos.

Egg shells (they are born)
The black spots are stings infected by fungus.

Los colores en las dos últimas imágenes han sido alterados para poder apreciar mejor los detalles

The colours in the last two pictures have been altered to better appreciate the details.

Al igual que hacen con los pulgones, las hormigas "cuidan" a las moscas blancas para poder "ordeñarlas" y obtener la máxima cantidad de sus dulces excrementos (las hormigas son muy golosas). Así, si hay demasiadas moscas blancas en un lugar y "producen poco", las hormigas agarran unas cuantas y las cambian a otro sitio más productivo. Esta conducta favorece también a las moscas blancas. La lucha contra las moscas blancas incluye estar también contra sus aliados, las hormigas.

Los insecticidas pueden ser de dos clases: de contacto y sistémicos. Los de contacto actúan si tocan al insecto o entran en su sistema respiratorio o digestivo. Los sistémicos se incorporan a la savia de la planta, se reparten a todas sus hojas y, por tanto, llegan a donde no pueden llegar los de contacto.

Añadido 6/3/2005:
Nuevo y eficaz método de lucha
Ver información al pie

Las moscas blancas son bastante resistentes a la mayor parte de insecticidas de uso común, que suelen ser de contacto. Algunas generaciones de moscas blancas desarrollan resistencias a determinados insecticidas. Además, puesto que se sitúan en el envés de las hojas es difícil hacer llegar allí el rociado con los insecticidas de contacto.

Los insecticidas que he probado son:

Piretrinas y permetrinas: Alcanzarían una eficacia media rociando cada dos o tres días, puesto que estos productos se degradan rápidamente.
Organofosforados: Son más persistentes aunque algunos pueden resultar fitotóxicos. Algunos no son muy eficaces contra las moscas blancas.
Imidacloprid: Éste es el ingrediente activo de un insecticida de Bayer que aquí se vende con el nombre de Confidor. Incluso en casos de ataques masivos basta una rociada semanal. Es francamente eficaz contra la mosca blanca (y contra todos los insectos). Sospechaba de su fitotoxicidad pero, después de varios ensayos selectivos, he llegado a la conclusión de que, incluso con concentraciones dobles a las especificadas por el fabricante, no perjudica a las plantas. El único inconveniente es que es caro, porque en la distribución comercial intervienen demasiados intermediarios.
Buprofezin (nombre comercial: Applaud, de Nihon Nohyaku Co. Ltd., fabricado por ICI Agrochemicals). Terry Evans, de Exotic Fuchsias, me lo recomendó recientemente. Lo he probado en pequeña escala y parece igualmente efectivo, aunque ignoro si es válido para todos los insectos

Es importante poder disponer de productos alternativos porque las moscas blancas pueden desarrollar resistencia a uno de ellos. Además, he comprobado que Bayer es una compañía que "no colabora" (¿quizá debido a que no están orientados al mercado?), tanto en los productos para jardinería y agricultura como en Agfa (una compañía Bayer), con las consultas sobre mi scanner y cámara digital.

Todos los rociados deben ir siempre combinados con un fungicida compatible de amplio espectro, preferiblemente sistémico, para prevenir ataques masivos de hongos cuya entrada hayan facilitado las moscas blancas; u hongos de otras clases que igualmente atacarían a las plantas. El fungicida que utilizo para "uso general preventivo" es una mezcla de Captan y Triadimefon.

Existe una minúscula avispa, la Encarsia Formosa, que parasita los huevos de las moscas blancas con lo que se extinguen o reducen las nuevas generaciones. Esta avispa no es oriunda del país, por lo que no se encuentra libre. Se utiliza con eficacia en invernaderos cerrados. Sería absurdo intentar introducirlas en un jardín abierto.

Uno de los problemas con las moscas blancas es el de su número. Puede que con una rociada de insecticida se exterminen todas las del jardín pero inmediatamente llegarán más desde el exterior. Además, quedan los huevos que no son afectados por el insecticida. Es necesario rociar con bastante frecuencia.

6/3/2005 - Nuevo y eficaz método de lucha para plantas en contenedores

El método es eficaz contra toda clase de insectos chupadores (mosca blanca, pulgones, thrips y cochinillas) y además contra el taladro del geranio

Disolver 0,5 cm3 de Confidor 20 LS (materia activa imidacloprid) por cada litro de agua. Regar hasta la saturación una vez al mes durante los meses en que aparecen los insectos (mayo-octubre aprox.).

Cero bichos. En alguna ocasión he observado una sola mosca blanca que ha desaparecido al cabo de poco rato. Probablemente acababa de llegar y desconocía lo que le esperaba.

El método resulta de aplicación más cómoda, no se desperdicia producto que cae al suelo como cuando se rocía y además se usa menos cantidad de producto.

Posteriormente me he enterado de que en USA se comercializa algún producto para aplicar el mismo método en árboles y arbustos en el suelo (mayor dosis, claro).

Este método no lo he "inventado" pero lo he desarrollado por propia iniciativa después de leer las etiquetas. ¡Hay que leer siempre las etiquetas!

The white flies seriously damage plants due to their high number and to their habits or "operating system".

A great number of tiny white flying insects place themselves on the underside of the tenderer leaves, prick their stings into them to feed themselves and lay there an infinite number of eggs that mature in a short time. The cycle is short so, in one season, several generations are born, every one outnumbering the preceding one.

White flies attack many kinds of plants.

They are even annoying for humans. They can be breathed and cause serious coughing attacks. One of them reached the tympanum of my ear and I was hearing strange noises during a few hours.

In the Canary Islands and in USA there are "giant" white flies that will be described here in the future.

A leaf dies if seriously attacked. The plant decays. The main four problems for the leaves are:

Lower availability of nutrients, as a great part is taken by the insects
The excrements of the insects fall into lower leaves. These appear shiny and sticky. If these leaves are not washed (water) black mould fungi may proliferate in them.
Air enters these holes, so the internal pressures causing the circulation of sap are unbalanced.
The holes remain open to attacks of fungi, bacteria and virii that will extend to the whole leaf and plant. This is the main problem.
The insects are often carries of the aforementioned pathogens.

As they do with aphids, the ants "nurse" the white flies so they can "milk" them (by gently pressing their abdomens) getting most of their sweet excrements (ants are very sweet-mouthed). If there are too many white flies in one place and "production" is low, the ants gently grasp them and put them in a more productive leave. This behavior is beneficial for the white flies. In the fight against white flies one has to also be against their allies, the ants.

Insecticides may be of two kinds: contact and systemic insecticides. The contact ones act if they touch the insect or if they are breathed or eaten by the insect. The systemic ones penetrate the plant and circulate with the sap, reaching all parts of the plant. Consequently, these reach the places where the contact ones cannot reach.

The white flies are rather resistant to the majority of common use insecticides, normally of the contact type. Some generations develop resistance to certain insecticides. Besides, as they remain in the backs of the leaves, it is rather difficult for the sprays of contact insecticides to reach there.

The insecticides I have tried are:

Pirethrines and permehtrines: They would have a medium efficiency with a spray every two or three days, as they are quickly degraded.
Organophosphorate: They are more persistent though some may be phytotoxic (burn the leaves). Some may not be very efficient against white flies.
Imidacloprid: This is the active ingredient of an insecticide made by Bayer and sold here with the name of Confidor. Even under a massive attack of white flies a spray every week would be enough. Normally, a spray every two weeks. It is very efficient against white flies (and all other insects). I suspected its phytotoxicity so I did a series of selective tests. My conclusions are that it is very efficient and it is not phytotoxic with plants even in concentrations double of what the manufacturer recommends. The sole inconvenience is that it is very expensive due to the number of intermediate companies involved on its distribution.
Buprofezin (commercial name: Applaud, of Nihon Nohyaku Co. Ltd., manufactured by ICI Agrochemicals). Terry Evans of Exotic Fuchsias recommended it to me a few days ago. I have tried it in a small scale and it seems to be equally effective. I ignore if it is useful against other insects.

The availability of alternative products is important because white flies might develop resistance to one of them. Besides, I have found that Bayer is a "non-cooperative" company (because theye are not market oriented?) in both, gardening and agricultural products and in Agfa (a Bayer company), with the inquiries regarding my scanner and digital camera.

All sprays are to be combined with wide spectrum compatible fungicides, preferably systemic, to prevent the attack of fungi which entrance has been enabled by the white flies or other fungi that would attack the plants any way. The "general purpose" preventive fungicide I use is a mix I make with Captan and Triadimefon.

There is a tiny wasp, Encarsia Formosa, that is a parasit of the eggs of the white flies. New generations are extinguished or reduced. This wasp is not originary from this country, so it cannot be found free in nature. It is being successfully used in closed greenhouses. It would be a mistake to try using them in an open garden (they would fly away).

One of the problems with white flies is their high number. Perhaps an insecticide spray would kill all the insects from the garden but soon more will come from outside. Besides, the eggs are unaffected by insecticides. It is necessary to spray quite often.

In Canary Islands and in the U.S.A. there are other white flies, commonly known as "giant white flies". They are described hereafter.

Moscas blancas gigantes

Desde 1960 se habían detectado en las Islas Canarias moscas blancas de gran tamaño (Aleurodicus dispersus Russell) pero se consideraban una plaga menor confinada a unas pocas especies vegetales. Recientemente (1991) se vió que la plaga se extendía con mayor profusión a muchas más especies vegetales. Un estudio detenido demostró que se trataba de una nueva especie, Lecanoideus floccissimus. Su tamaño es mucho mayor, comparada con una Trialeurodes vaporariarum o Aleurothrixus floccosus, como se aprecia en la figura de la izquierda. Los huevos los sitúa igualmente en el envés de las hojas pero las cubre con abundante secreción algodonosa, como telarañas. La Trialeurodes vaporariarum West w. es la conocida como mosca blanca de los invernaderos. Aleurothrixus floccosus son los aleiródidos, orden de los homópteros, que han sido fotografiados al principio de esta página.

En las Islas Canarias es ya una plaga. Puesto que en estas islas existe una abundante producción de plantas ornamentales y flores, no sería de extrañar que pronto dicha plaga pase a la Península Ibérica en donde, supuestamente, el clima le sería también propicio.

Si estás en la Península Ibérica y ves estas moscas blancas gigantes, sírvete ponerlo en conocimiento de las autoridades fitosanitarias o, si lo prefieres, envíame un correo electrónico y yo mismo lo pondré en su conocimiento. No olvides citar tu localidad.

Since 1960, large size white flies (Aleurodicus dispersus Russell) had been detected in the Canary Islands but they were considered to be a minor pest, affecting only a few species of plants. Recently (1991) the pest begun attacking many more vegetal species. A close study show that the responsible was a new species, Lecanoideus floccissimus. Their size is much larger, as compared to Trialeurodes vaporariarum or Aleurothrixus floccosus, as it can be seen on the illustration on the left hand side. They also lay their eggs on the under side of the leaves, but they cover them with a cotton like excretion, as a web. Trialeurodes vaporariarum is known as the greenhouse white fly. Aleurothrixus floccosus are the aleirodids, order homopters, that have been photographed on the top of this page.

They are a pest in Canary Islands. As there is an abundant production of ornamental plants and flowers on these islands, there is the danger that this pest could invade the Iberian Peninsula where, supposedly, they would find an adequate climate for their development.

Julio Guri

Primera versión / First version: 12 ENE 99
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