Se sujetan a otras plantas mediante las poderosas púas de sus tallos. Para la fijación a un elemento arquitectónico como una pared o columna conviene prever algunas ataduras. Estas plantas pueden alcanzar fácilmente los 10 metros de altura si están plantadas en el suelo.

Las flores son insignificantes y la vistosidad les viene dada por las brácteas, de vivos colores, que abarcan toda la gama desde el blanco puro, blanco sucio, todos los amarillos y anaranjados, toda la gradación de rojos desde carmín a cereza, pasando finalmente a toda la gama de morados, desde uno tenue hasta el morado vibrante con la luz del sol.

Son poco resistentes a las heladas, lo ideal es tenerlas en lugares cuya temperatura no baje de los 7 u 8 ºC. Los colores de las flores indican su resistencia al frío. En la lista de colores anterior, cuanto más cerca del blanco menos soportan el frío. Las moradas o rojo amoratado soportan heladas moderadas con tal de que el suelo esté seco. Una lluvia invernal acompañada de frío, aunque no hiele, casi seguro que acabará con una Bougainvillea plantada en la Primavera anterior. En situaciones límite puede convenir acolchar la parte baja del tronco y las raíces en invierno, evitando también que les llegue el agua de la lluvia (quizás con plásticos por encima del acolchado, sujetos con piedras). Si los troncos superiores se hielan, rebrotará desde abajo.

El único requisito imprescindible es que el suelo se encuentre siempre en condiciones perfectas de drenaje. No tienen exigencias especiales en cuanto al tipo de suelo, adaptándose muy bien a los de tipo arcilloso con tal de que no estén encharcados. El pH debe ser neutro o ligeramente alcalino. Tolera bien el ambiente marino.

PODA

Hay que tener presente que florece sobre la madera del año anterior.

En mi caso concreto, me limito a ir cortando sobre la marcha, durante el verano, las ramas vigorosas que se disparan por la parte superior con el fin de mantener la planta más poblada por abajo y, al mismo tiempo, limitar la altura a unos 6 metros, que es la que me conviene.

Muchas de las Bougainvilleas de las que hay en el mercado no pierden todas las hojas en invierno. Éste es el caso de la mía. Por esto, el mejor momento de podar es al principio de la primavera, cuando la planta está justo a punto de despertar.

 La poda intensa consiste en acortar todas las ramas largas, dejándolas a una longitud de unos 30 cm. para que queden muchas pequeñas ramitas por donde brotará la planta uniformemente. Si dejáramos los troncos principales pelados, la nueva brotación consistiría en pocos y vigorosos brotes, que afearían su porte.

El verano después de una poda intensa la planta florece mucho menos. Por este motivo, lo que suelo hacer cada año es una poda suave, cortando solamente las ramas entrecruzadas, las demasiado largas y algunas donde haya mayor densidad, dejando de cortar un número importante de ramas de longitud media repartidas uniformemente. Cada cinco años aproximadamente (cuando veo que hace falta) hago una poda intensa como he explicado más arriba y también corto, cuando convenga, algún tronco principal.

La poda es un ejercicio de inteligencia, paciencia y amor.

Los riegos deben ser escasos en verano, un poco más frecuentes durante la floración y totalmente nulos en invierno. Puede darse el caso de que se observe que las hojas están algo mustias en la hora del sol más fuerte. No hay que preocuparse ni tampoco regar. La planta se recuperará al cabo de pocas horas.

El principal problema de las Bougainvilleas, aparte de las heladas, suele ser el exceso de agua. En cuanto a plagas, pueden ser atacadas por pulgones, ácaros, cochinillas y mosca blanca que serán controlados con los insecticidas correspondientes. También son atacadas por unas avispas que cortan círculos perfectos en los bordes de sus hojas. Sin embargo, la planta es muy resistente a todos estos ataques, por lo que no hace falta estar rociando continuamente.

La reproducción puede hacerse por varios métodos: 

• Esqueje verde en Primavera: actuar de forma similar a como describo la propagación de Fuchsias en esta misma web ( Ir a la Portada, entrar en Fuchsias y seguir el menú).
• Esqueje semi leñoso: se trata del crecimiento del mismo año tomado al final del Verano. Se planta en un substrato arenoso, húmedo -no mojado- y puede necesitar calefacción por debajo.
• Esqueje leñoso: estaquilla de un año que se planta en Invierno en condiciones similares al anterior. Necesitará calefacción todo el Invierno.
• Acodo aéreo.